La grippe, le Covid-19 et les infections à virus respiratoire syncytial (VRS), principal responsable de la bronchiolite du nourrisson, font partie des principales infections respiratoires aiguës. La grippe et la bronchiolite donnent lieu à des épidémies saisonnières, principalement en automne et en hiver, tandis que le Covid-19 peut circuler tout au long de l’année, avec des périodes d’intensification.
En France, la grippe saisonnière touche chaque année entre 2 et 6 millions de personnes. La bronchiolite concerne, quant à elle, près de 30 % des nourrissons de moins de 2 ans chaque hiver, soit environ 480 000 cas par an. Parmi les nourrissons de moins d’un an, 2 à 3 % sont hospitalisés chaque année pour une forme plus sévère.
Lorsque plusieurs virus respiratoires circulent simultanément, ils peuvent entraîner un recours important aux soins, notamment chez les personnes les plus fragiles, et contribuer à mettre sous tension le système de santé.
Ces infections présentent des modes de transmission communs. Les virus respiratoires se transmettent notamment lors de contacts rapprochés, par les gouttelettes et aérosols émis lorsqu’une personne parle, tousse ou éternue. Certains peuvent également être transmis par les mains ou des objets contaminés. Les espaces clos, peu ventilés et très fréquentés favorisent leur transmission.
Pour limiter les infections et leurs formes graves, plusieurs moyens de prévention sont disponibles : vaccination contre la grippe et le Covid-19 pour les personnes concernées dont la campagne débute le 13 octobre 2026, prévention des infections à VRS chez les nourrissons, ainsi que gestes barrières. Pour le VRS, deux stratégies alternatives permettent de protéger les nourrissons : la vaccination de la femme enceinte ou l’immunisation du nouveau-né ou du nourrisson par anticorps monoclonal. Pour la saison 2026-2027, la campagne de prévention contre le VRS a débuté le 14 septembre 2026 en France hexagonale.
Au quotidien, se laver régulièrement les mains, aérer les pièces, porter un masque en cas de symptômes respiratoires et limiter les contacts avec les personnes fragiles lorsqu’on est malade restent des gestes simples et efficaces pour réduire la transmission des virus respiratoires.
Le point sur… les infections respiratoires aiguës (Ministère en charge de la Santé)
